Weiter geht’s. Weiter, immer weiter. Next Stop: Klimts „Lehr- und Wanderjahre“. Nach den vielen Um- und Irrwegen ist es Zeit für eine Pause, meinen Sie? Einspruch stattgegeben. Als ideale Location empfiehlt sich, von Klimts temporärem Wohnort in der Mariahilfer Straße aus gesehen, gleich eines der klassischen Kaffeehäuser in der direkten Umgebung. Café Ritter und Café Kummer bieten sich an. Oder ein paar Schritte weiter, das Café Sperl in der Gumpendorfer Straße, beim Semper-Depot. Es kann gut sein, dass die Klimts hier den einen oder anderen Kaffee, den einen oder anderen Aperitif zu sich genommen haben. Nachweislich waren die Klimts oft im gleichnamigen Café der Casa Piccola – aber dieses existiert leider nicht mehr. Dennoch ist es unser nächstes Ziel. Nach der kurzen Stärkung mit dem schwarzen Gold, dem Lebenselixier der Wiener, flanieren wir also die Mariahilfer Straße stadteinwärts. Haus Nummer 1 B lautet die Adresse. Vorbei an den Geschäften internationaler Großkonzerne, an Designershops, Kaufhäusern, Supermärkten, Juwelieren, Uhrenhändlern, Parfümerien etc.
Shopping Mall unter Sternen sozusagen. Sex and the City für Europäer. Carry Bradshaw meets Emilie Flöge. Denn Letztgenannte hatte in der Casa Piccola dereinst ihren Modesalon. Und dieser war von Gustav Klimt ausgestattet. Steht man also (fast) am Ende der Mariahilfer Straße vor dem Haus mit der seltsamen Nummer 1 B, ist man am Ziel. Und ganz entgegen dem, was der Name verheißen würde – Casa piccola – steht vor uns ein riesiger Gebäudekomplex.
Eines der größten, imposantesten Häuser des ja nicht gerade von kleinen, bescheidenen Hütten gekennzeichneten Einkaufsboulevards. Des Rätsels Lösung liegt in der Historie des »kleinen Hauses«. Seinerzeit, vor der Schleifung der Stadtmauern, lag einsam und verlassen ein wirklich winzig kleines Häuschen am Rande des Glacis, am Rande des nur zum Exerzieren und Beobachten dienenden Niemandslandes zwischen Stadtmauern und der mit Respektabstand anschließenden Vorstadt.
Das ganze Rayon des Kaiserareals, also Kunsthistorisches, Naturhistorisches Museum, der Block zwischen Ring und der sogenannten Zweierlinie, zwischen Ringstraße, Auerspergstraße, Museumsplatz und Getreidemarkt, war Brachland. Lange bevor es zur Probebühne für kraftfahrzeugfeindliche Stadtpolitiker wurde, war die breite Freifläche Exerziergebiet für die Infanterie der dort situierten Stiftskaserne, Reitplatz für die Artillerie, Schutzwall und Beobachtungsplatz für sich den Stadtmauern Nähernde.
Erst mit der Schleifung der Stadtmauern – dort wo heute die Ringstraße verläuft – und Bebauung mit Palais, Häusern, KHM, NHM, Theatern, Konzerthaus, Künstlerhaus, Museen, dem Parlament, dem Rathaus, der Secession, der Akademie der Bildenden Künste etc. wurde dieser Teil der Stadt besiedelt und belebt. Deshalb trägt das Haus, in dem sich das Café Casa Piccola befand, auch die Hausnummer Mariahilfer Straße 1 B. Denn sowohl die rechts bergab gehende Rahlstiege als auch den Block davor gab es nicht. Mariahilfer Straße 1 A wurde zur neuen Grenze des ersten Bezirks. Und die auf der anderen Straßenseite anschließende Babenbergerstraße bis zum Ring existierte noch nicht. Heute unvorstellbar. Des Nummern-Rätsels Lösung hätten wir nun, werden Sie sagen, gelöst, aber nicht, warum der Riesenkasten (pardon, die Nomenklatur „Kasten“ ist nur auf die Größe bezogen, nicht auf die schmucke Gestaltung) „kleines Haus“ hieß.